O homem habita o Rio Grande do Sul há mais de 12.000 anos.
Viviam em pequenos grupos, os clãs, e se alimentavam da caça, pesca e coleta.Podemos os diferenciar como os índios do litoral e do interior.
Do interior: Onde a coleta os forçava a um nomadismo constante e usavam como instrumentos a pedra lascada, arco e flecha.
Do litoral: Dada a abundância da alimentação proporcionada pelo mar, principalmente mariscos, lhes possibilitava uma relativa sedentarização.
Existiam três raças indigenas que ocupavam o território gaúcho:Os Gês, Os Guaranis e o Pampeanos.
Os Gês
Entraram no RS pelos meados do séc.XVIII,provindos do norte, ocupando as matas do Uruguai.
Preferiam as zonas de araucárias, porque o pinhão em estado natural ou reduzido a farinha com pilão e guardado a seco constituía a base da sua alimentação.
Moravam em casas de palha, mas para o inverno abriam covas.
O casamento deveria ser feito com pessoas de outro clã. Admitia-se a poligamia e muitas vezes até a Poliandria.
Os gês do atual Rio Grande do Sul foram dizimados pelos bandeirantes, guaranis missioneiros, colonizadores portugueses, brasileiros e ítalo-germânicos. Os grupos que vivem atualmente nas reservas de Nonoai, Iraí, Tenente Portela migraram de São Paulo e Paraná, no século passado, durante a expansão da lavoura cafeeira.
Os gês do atual Rio Grande do Sul foram dizimados pelos bandeirantes, guaranis missioneiros, colonizadores portugueses, brasileiros e ítalo-germânicos. Os grupos que vivem atualmente nas reservas de Nonoai, Iraí, Tenente Portela migraram de São Paulo e Paraná, no século passado, durante a expansão da lavoura cafeeira.
Os Guaranis
As casas eram coletivas, variando o tamanho com o número de seus ocupantes.Dormiam em redes.
O casamento era monogãmico. o cacique poderia ter mais de uma esposa.
A creditavam em grande quantidade de espíritos.O Pagé era o médico feiticeiro, deveria ser temido e respeitado.
Os índios guaranis foram o elemento básico na formação das reduçõese dos sete povos das missões.
Os Pampeanos
Habitavam o sul do RS, o Uruguai e partes das provincias argentinas de corrientes e entre os rios.
Os pampeanos contribuíram muito na mestiçagem dos peões das estancias do pampa gaúcho. a eles se devem muitos usos e costumes campeiros, comoo chiripá, boleadeiras e inúmeros vocábulos.
